Su nombre proviene de la voz ópata Xunutla (“en el lugar del maíz”) que en oídos de los españoles se convirtió en Sonota, y finalmente, en Sonora, que designó, primero, tanto al pueblo que se asentó en la cuenca del río que hoy lleva el nombre del estado, como a la región que habitaba. El temple caliente de esta tierra se manifiesta en el paisaje y en la historia.
Sonora, es el segundo por su extensión en la República, tiene un costado que va del río Colorado al puerto fronterizo de Agua Prieta en la esquina con Chihuahua, Arizona y Nuevo México, el otro flanco parte de la bisagra hasta dar con el puerto de Agiabampo en los márgenes con Sinaloa.
Uno de los extremos: la bahía de Agiabampo al Río Colorado, al ras de las playas, islas, cabos y acantilados del litoral del Golfo de California y Mar de Cortés.
Los límites de Sonora son naturales al oriente y al poniente, la sierra y el mar. Al norte y al sur, los límites empezaron como líneas imaginarias dictadas por la política. Al norte limita con Estados Unidos de América y dentro de este colinda con Arizona, que un día le perteneció y le fue arrebatado a la fuerza en 1848 y/ arrestadas en 1854 por arreglos de un gobierno central acorralado. Al sur Sonora colinda con Sinaloa, rumbo con el que tiene mucho que ver y sentir.
La superficie estatal forma parte de las provincias: Llanura Sonorense, Sierras y Llanuras del Norte, Sierra Madre Occidental y Llanura Costera del Pacífico. En la zona del occidente existe una llanura interrumpida por algunas elevaciones aisladas, como la sierra El Pinacate.
La salida de los ríos ha formado llanuras en el noroccidente, centro y suroccidente de la costa, creando cuerpos de agua como el puerto de Yavaros. En el noroccidente, frente a la isla Pelícano se encuentra el Desierto de Altar, conformado por campo de dunas (montañas de arena).
El 48% del estado presenta clima seco y semiseco localizado en la Sierra Madre Occidental, el 46.5% presenta clima muy seco, localizado en las Llanuras Costera del Golfo y Sonorense 4% es templado subhúmedo se encuentra hacia el este del estado y el restante 1.5% presenta clima cálido subhúmedo localizado hacia el sureste.
La temperatura media anual es alrededor de 22°C, la temperatura máxima promedio es de 38°C y se presenta en los meses de junio y julio, la temperatura mínima promedio es de 5°C y se presenta en el mes de enero
Los platos típicos de esta regíón están representados por la carne machaca, carne seca con huevos o tacos con este mismo ingrediente. Mochomos, carne de res o ternera frita acompañados de las indispensables tortillas de harina. Frijoles refritos, hechos con frijol pinto o peruano, manteca de puerco, chile colorado y quesos cotija, requesón y Oaxaca, sin olvidarnos de las ricas sopas como la de marisco y salsas picantes.
En cuanto al dulce típico hay que destacar los elaborados a base de maíz, como el delicioso botarete yaqui , las espumas del mar y el pinole de Sonora, además de coyotas, tortillas de harina preparadas con piloncillo.
La bebida típica es la bacanora, además del mezcal conocido aquí como lechuguilla y el tejuino
Cuenta con uno de los principales puertos comerciales: Guaymas, un destino de completa infraestructura turística que ofrece marinas, campos de golf, complejos hoteleros y es ideal para la pesca, en el cual es muy recomendable visitar la Bahía de San Carlos y su gran marina custodiada por el cerro Tetakawi, así como bucear en su enorme arrecife artificial.
Otra opción es la Playa Miramar para los ecoturistas, cinegéticos y deportistas del mar, que también tienen cabida en los embarcaderos de Ciudad Obregón, los cuales brindan equipo disponible para ski, veleo o canotaje y pesca, así como su presa y la Laguna del Nainari. Su capital, la “Ciudad del Sol”, Hermosillo, se erige orgullosa con arquitectura del S. XIX y su actividad comercial, agrícola y ganadera.
Recomendables son los alrededores, como Bahía Kino, con 10 km. de playa, con una gran infraestructura turística que da gusto a todos los que la visitan; para hermosos arrecifes y observación de fauna esta la reserva ecológica de Isla Tiburón; y para deportes acuáticos nada como el oleaje tranquilo de las playas de Puerto Peñasco, con paisaje desértico y erguidos sahuaros, escenario de las carreras de motocicleta, que además le brinda todos los servicios y programas de desarrollo ecológico. En esta bahía esta la Isla San Jorge, habitat de lobos marinos, delfines y la vaquita marina.
Otros atractivos: Ciudad Obregon, Navojoa.